У својој сржи, алтернатор ради на основу принципа електромагнетне индукције који је открио Мајкл Фарадеј 1831. Састоји се од неколико кључних компоненти: ротирајућег магнетног поља (ротор), стационарног скупа проводних намотаја (статора), исправљача мост, регулатор напона и ременица спојена на каиш који покреће радилица мотора.
1. Ротор:Ротор садржи моћне магнете или електромагнете који се окрећу унутар статора. Када мотор ради, ременица ротира каиш, преносећи ово кретање на ротор, узрокујући његово брзо окретање.
2. Статор:Око ротора, статор се састоји од намотаја бакарне жице намотаних око гвоздених језгара, формирајући низ петљи званих полови. Како магнетно поље ротора који се окреће пролази кроз ове калемове, оно индукује променљиви магнетни флукс, који заузврат генерише наизменичну електричну струју у жицама.
3. Исправљачки мост:Пошто већина електричних система захтева једносмерну струју (ДЦ) уместо наизменичне струје, алтернатор укључује исправљачки мост, обично састављен од диода. Ове диоде делују као једносмерни вентили, дозвољавајући струји да тече само у једном правцу, ефективно претварајући излаз наизменичне струје са статора у једносмерну.
4. Регулатор напона:Да би заштитили батерију и електричне системе од прекомерног или недовољног пуњења, регулатор напона надгледа и подешава излазни напон алтернатора. Он контролише струју поља која се доводи до ротора, чиме се регулише излаз алтернатора како би се одржао стабилан ниво напона, обично око 13,5 до 14,5 волти у аутомобилским апликацијама.